中華民族是禮儀之邦，自古就非常注重儀容儀表，身體清潔去味更是重中之重，古人將其視為君子德行修為之一，是對他人的一種禮節尊重，從春秋就開始“浴蘭湯兮沐芳”，用蘭草等芳香植物煮水凈身，士人則用淘米水濯面去垢。

早在三千多年前的周代，人們用淘米水來洗澡去污。現在這個古老的方法仍然被很多人使用。根據淘米水所具有的這種特殊洗滌功能，古人還使用淀粉泡澡的“淀粉浴”，用麩皮沐浴的“麩皮浴”。

古代人比我們想象中要衛生的多，秦漢時期，人們開始用皂角來洗衣物和頭發了，當然還有草木灰、淘米水等。

在西晉時代，澡豆這種高檔用品出現了。當時人們嘲笑一個人土氣，缺乏良好教養，不懂得上流社會的衛生習慣，往往就會說此人“不識澡豆”。說起澡豆還有個廣為流傳的故事。據《世說》記載：“大將軍王敦初尚主，如廁，還，有數十婢曳羅縠，擎金澡盤盛水，琉璃碗盛澡豆。因倒著水，調而飲之，謂是乾飯，群婢莫不大笑也。”說的是西晉時代駙馬爺王敦的故事，話說王敦剛剛娶了公主做了駙馬爺的時候，有一次上廁所，公主的婢女端來澡豆讓他在凈手時使用。結果駙馬爺以為是炒面，倒在洗手的金盆里，當粥喝了。魏晉時期正值中國歷史上的香料大發現時代，人們將豆面與珍貴香料混合到一起，散發優雅的香氣，制成了這種高級清潔品澡豆，因此澡豆的出現并不是偶然。

澡豆的出現，逐漸成為貴族士大夫階層的男男女女不可或缺的生活用品，使用非常廣泛。到了唐代，可以說進入了鼎盛階段。

唐代《千金方》中可以看出澡豆配方已經講究到了異常奢侈的地步。比如唐朝出生于名醫世家的梅妃江采萍其中一款，加入青木香、甘松香、白檀香、丁香等珍貴香料讓其芬芳怡人，輔之以梅花、桃花、蜀水花、旋覆花、蘭花等，一起搗碎研磨，再加入珍珠粉、玉屑后與豆粉混合，此外還有滋養潤澤肌膚脂膏豐富的石斛蘭草、雞蛋清、豬胰等。盥洗時，用這種混合的香抹擦在臉、手上，不僅去除污垢，可使肌膚光潔如玉，身體潤澤芳香，有美容養顏效果。“十日內面白如雪，二十日如凝脂！”這是藥王孫思邈的記載。梅妃研制的這款奢華澡豆，添加了大量石斛珍珠等名貴材料，脂膏溫潤，豆如珍珠，宮人稱之為“斛珠子”，被歷朝內宮后妃公主所喜愛，她被稱為斛珠夫人。她還下令收集、整理歸檔了美顏護膚相關制方和書籍，要求內官研發各種美膚制方，在用料、制作、功效上精益求精，許多制方都是奢侈無比，每年新研制大量的宮廷制方用品，口脂、面藥、澡豆、手膏等，部分被用于賞賜近臣，她是鉆研宮造美顏護膚用品制度的始創者。為了保護賞賜價值，她制定了不許將新的成品制方傳出外界的規定，但內官御醫們卻并不太在意，太府丞王建道：供御香方加減頻，水沈山麝每回新，內中不許相傳出，已被醫家寫與人。

據《太平御覽》記載，每年臘日（農歷十二月初八），宮里都會賜給大臣及其家人澡豆及頭膏面脂口脂等宮造用品，天寶九年，杜甫因為寫了《大禮賦》這篇用于皇家的盛典祭祀的文章，而得到玄宗的賞識，這年的臘月，杜甫進入朝堂，晚上吃了酒，領了一套斛珠夫人的宮造“化妝品”開心的回家了，還作詩一首《臘日》：

臘日常年暖尚遙，今年臘日凍全消。

侵陵雪色還萱草，漏泄春光有柳條。

縱酒欲謀良夜醉，還家初散紫宸朝。

口脂面藥隨恩澤，翠管銀罌下九霄。

所謂面藥就是臉上所要用的臉霜。皇家出品，必屬精品！那用什么裝呢？“翠管銀罌下九霄”，千萬別誤會，這是說的不是音樂，這是實實在在的，用綠玉管狀物和銀制小盒子裝好的唇膏面霜。

杜甫一輩子難得寫幾首快樂的詩，這也算是他其中的一首。

這些澡豆頭膏、面藥口脂等宮造用品，后來不再是皇家獨占，達官貴人和士族們也用上了。《盧公家范》：臘日上澡豆及頭膏面脂口脂。《老學庵筆記》記載，太監楊戩家中后院曾建有一浴池，設浴具及澡豆之屬于池上。《酉陽雜俎》：臘日賜口脂臘脂，盛以碧鏤牙筒。《釋名》說“唇脂以丹作之，象唇赤也”。面藥則用以潔面護膚，均有滋潤皮膚、預防皴裂之效。”貞元十九年臘日，朝中賜予李中丞、劉禹錫：紫雪紅雪、面脂口脂、斛珠澡豆，劉禹錫亦上謝表。

宮造之物奢靡的“斛珠子”，而后民間使用無患樹的果實替代其石斛等名貴脂膏，演變成一種澡豆“肥珠子”，宋代莊季裕的《雞肋編》中介紹：無患樹，木亦高大，葉如槐而細，生角長者不過三數寸，子圓黑肥大，肉亦厚，膏潤于皂莢，故一名‘肥皂（莢）’。每到深秋，人們就將肥果莢采下，煮熟搗爛，加以豬胰、香料、白面、拌和搓成丸，這種澡豆也被稱為“肥珠子”，民間單用無患樹的無患子作為洗滌之物，亦稱無患子為“肥珠子”。《本草綱目》上還有用肥珠子制作的“洗面去斑”方：“有無患樹果莢搗爛，加白面和為丸，每日取以洗面，去垢及斑”。這種“洗面奶”很管用，李時珍用“甚效”二字來評價其功效。

相對而言，肥皂樹所產肥果莢比皂莢更多油，南宋時期用肥果莢制造的成品大顆肥皂——“肥皂團”。宋人周密《武林舊事》卷六《小經紀》記載了南宋京都臨安有專門經營“肥皂團”的生意人。明人李時珍《本草綱目》中記錄了“肥皂團”的制造方法：肥皂莢生高山中，樹高大，葉如檀及皂莢葉，五六月開花，結莢三四寸，肥厚多肉，內有黑子數顆，大如指頭，不正圓，中有白仁，可食。十月采莢，煮熟搗爛，和白面及諸香作丸，澡身面，去垢而膩潤，勝于皂莢也。

《雞肋編》還記載了南方女子用草木灰浸水洗沐去污，此外，還有少量豬胰，里面添加了香料。普通百姓就用皂角洗臉。但是民間省去了名貴的材料，用綠豆、白豆等本土豆子制作廉價版澡豆，于是澡豆漸漸進入尋常百姓家。

繆荃孫的《光緒順天府志》記載了胰皂的制法：“胰皂：按有引見胰、玉容胰、鵝油胰，及香皂、雙料皂諸名。用皂莢搗爛去滓，配以香料、藥料合成。

直到現代，仍然有很多老輩人還常常把肥皂叫做“香胰子”。其實無論是“洗米水”“浴蘭湯”“斛珠子”“肥珠子”還是“香胰子”等，都是人體皮膚護理的一個用品，只不過各自采用的原料和工序不同而已，展現的也是古人從簡單清潔到深度清潔到美容護理的一個追求，用度一向奢華的皇室，追求的東西自然會更加精貴，當然在生活條件越來越好的今天，大家富足的生活，未來都能和古代宮廷標準對齊的。